MAJ 15/04/2022 – Les technologies de l’image ont bien évolué depuis nos premiers écrans de télévision. SD, HD, Full HD, 4K et maintenant 8K, il y a de quoi s’y perdre… C’est le moment de revenir sur les notions de base de la définition d’image et les différents formats, qui peuvent prêter à confusion.

Article mis à jour le 15/04/2022 – Nous avons actualisé les informations de ce guide afin d’intégrer les dernières avancées technologiques. 
Les fabricants de dalles, qu’il s’agisse d’écrans pour smartphones, ordinateurs ou téléviseurs, se livrent à une véritable course à la définition. Après la définition standard (SD), la HD 720p, la Full HD puis la 4K et l’Ultra HD, c’est désormais à la 8K de pointer le bout de son nez. Au CES 2022, nous avons ainsi pu voir LG, Sony ou bien Samsung en présenter de nouveaux TV 4K et quelques modèles 8K, cela alors même que les contenus nativement compatibles sont quasiment inexistants. 

Avant toute chose, petit retour sur la définition du terme… définition. Pour beaucoup, définition rime avec netteté, mais la réalité est plus compliquée que cela. En fait, la définition est simplement le nombre de pixels (les points qui composent une image) affiché à l’écran, à ne pas confondre avec la résolution qui se rapporte à la densité de pixels, c’est-à-dire la quantité de pixels sur un espace donné, par convention 1 pouce (2,54 cm). On indique généralement la définition d’image en donnant le nombre de lignes de pixels sur la largeur de l’image et sur la hauteur (Largeur x Hauteur), ce qui donne des choses comme 1920 x 1080 (c’est la définition Full HD).
Mais vous pourriez également tomber sur une définition exprimée en Mégapixels, c’est le cas notamment quand on parle des capteurs numériques ou des écrans d’appareils photo, on dira par exemple : un capteur de 45 Mpx (Mégapixels). Cela revient en réalité à indiquer le nombre total de pixels. Dans l’exemple cité, cela signifie que le capteur photo de l’appareil produit des images de 45 millions de pixels. Pour obtenir ce chiffre dans le cas d’un écran de TV Full HD par exemple, il suffit de multiplier la largeur par la hauteur : 1920 x 1080 = 2 073 600 pixels, soit 2,07 Mpx. Pour information, la résolution s’exprime quant à elle en pixels par pouce (ppp ou ppi en anglais). Ainsi, un écran Ultra HD (3840×2160) de 55 pouces aura une résolution de 80 ppp. 
Nous arrivons maintenant à la troisième et dernière notion technique importante : le ratio de l’image, ou rapport de forme. Il s’agit du rapport entre la largeur et la hauteur de l’image. Pour schématiser grossièrement, dites vous que cela vous donne la forme de l’écran. Une photographie avec un ratio de 1:1 (disons, de 1920 x 1920 pixels comme avec l’appareil photo instantané Fujifilm SQ20) aura donc la forme d’un carré, quand le célèbre ratio 16:9 des téléviseurs donnera, comme vous le savez, une image rectangulaire. Vous connaissez aussi, sans doute, le ratio 4:3 des anciens téléviseurs à tubes cathodiques, mais sachez qu’il en existe une infinité en réalité.
Revenons maintenant à nos définitions d’image. Il en existe une multitude, mais voici les principaux formats que vous rencontrerez :
Voici une image très parlante représentant les principales définitions proportionnellement :
 

Si la définition joue évidemment un rôle important dans le piqué des images, c’est-à-dire l’impression de netteté, les détails, elle ne fait pas tout. En effet, à distance égale, un écran PC HD 720p de 15 pouces aura un piqué plus élevé qu’un écran Full HD de 28 pouces ! Cela s’explique par leur résolution, plus élevée dans le cas de l’écran de 15 pouces.

Par ailleurs, vous verrez peu, ou même aucune différence de piqué depuis votre canapé (car cela dépend aussi de votre distance par rapport à l’écran) entre un TV Full HD de 43 pouces et un écran 4K de la même taille. Eh oui, l’œil humain a ses limites. Bref, dites-vous simplement qu’une trop grande définition sur une petite taille d’écran n’a aucun intérêt. Ainsi, selon nous, les bénéfices de la 4K en matière de netteté ne sont réellement visibles, dans la plupart des cas, qu’à partir de 55 pouces de diagonale. Pour la 8K, il faut carrément monter à 75 pouces, voire un peu plus… 

Enfin, sachez qu’avoir un écran très défini, c’est bien, mais encore faut-il afficher des contenus compatibles. Si vous passez une vidéo Full HD sur un écran UHD (4K), vous pourrez plisser les yeux autant que vous voulez, mais vous ne verrez AUCUNE différence. Ainsi, nous ne vous conseillons pas, pour le moment, d’opter pour un écran 8K, ils sont trop chers et pas très utiles puisqu’aucun contenu ou presque n’est disponible.
En revanche, l’UHD (4K) commence à devenir intéressante puisque les contenus n’ont de cesse de se multiplier désormais. Hormis les blu-ray UHD, Netflix, Amazon Prime Video ou YouTube proposent déjà de nombreux films ou séries en UHD (4K), à condition d’avoir une connexion Internet assez rapide du moins. Pour la TNT, il faudra attendre encore un moment par contre, cela ne devrait pas arriver avant 2024, au moment des Jeux Olympiques d’été à Paris.
Si vous cherchez un nouveau téléviseur, un PC ou un smartphone, n’hésitez pas à consulter nos guides “Les Meilleurs” :

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